タイのニューイヤーパーティーは１２月の下旬に行われるものらしい。招聘教授を務めるVISTEC大学院大学の正月休みは２４日から始まるが、その１週間ほど前から頻繁にニューイヤーパーティーなるものが行われる。要は日本の忘年会を、タイでは新年会ということになるらしい。よって、学生に聞くと新年明けの１月に日本人が思う新年会はなく、淡々と仕事が始まるそうだ。タイ人にとっては、年の暮れイコール新年かもしれない。全学で開催されたパーティーではお酒はないが、カラオケ大会有りのにぎやかなものだった（写真１）。

私がお世話になっているPimchaiラボでも１６日に盛大なニューイヤーパーティーが開催された。仲の良いポスドクによると、コロナが明けて初めてのことで、久しぶりに開催されたとのこと。やっとコロナから解放されたのだろう。お酒もビール、ワイン、メコンウィスキーなどなど多種多彩なものが提供されていた（写真２）。私の知る限り大学院生やポスドク達は年長の先生の前でお酒を飲みたがらないが、今回は別なようだった。おとなしいと思っていた女性が、元気にお酒を飲み、大声で話すのを始めて聞いた。タイにも無礼講があるらしい。

今回のタイ訪問の目的の一つは、私の所属する産総研とVISTECとの共同シンポジウムの開催で、日本側から私を含めて９名の研究者が参加してくれた（写真３）。皆さん、VISTECがタイの田舎町のラヨーンにあるが、最新設備を兼ね備えた大学院大学があることに驚いていた。日本だけに居ては世界の流れは見えないと、声を大にして若手研究者には言いたい。

VISTECのバイオ技術の一つにメタン生産がある。日本にも古くからある技術だが、ここでは小型のメタン生産プラントを作り、学内の食品廃棄物を利用したガスの生産、残渣の農業利用、さらには農地の安全性評価など、一つのループの中に納まった研究を推進している。すでに、タイ北東部のナーン県でも同様にメタン生産プラントの実証試験を行っている。これを見た産総研の中堅研究者は、日本ではなかなか成立しなかったスケールで実用化試験していることに驚いていた。確かに、産総研の研究者は企業との共同研究を実践しているが、実用化研究といっても歯車の一つにしか過ぎなく、その最終産物を直接見ることは稀である。日本の研究者の蛸壺化、歯車化が気にはなる。

タイから帰国する前日に仲の良い子たちと、タイ風バーベキューを食べに行った。この料理は焼肉としゃぶしゃぶを一つにしたもので、ジンギスカン鍋を大きめにし、周りに熱湯があると思ってくれればイメージできるだろう（写真４）。これはバーベキューではないと思う方もいるだろうが、タイではこれがバーベキューである。「所変われば品変わる」なのだろう。

よって話を戻すが、タイ人にとっては１２月だから１年を振り返り、忘れたいというマインドはなく、来るべき新年に期待を膨らませたニューイヤーパーティーなのだろう。また、研究の世界でも、今更のメタン生産と思う方もいるだろうが、タイの現状、サイズ感を考えれば、一つの答えなのだろう。タイにはタイの考え方、やり方がある。ともすれば、私たちは自分の常識、日本の常識で物事を考えてしまうが、世界に目を向ければ、当然違ったものになるのだろう。国ごとの違い、世代の違いを認め、それを楽しみ、あとで背景を理解するくらいの気持ちで十分だろう。世界で生きていくためには、