日本との時差3時間半の国、すぐに日本時間がわかりますか？先月に引き続き、インドに出張した。インドでつらいのはこの時差3時間半。体力的には夜更かしをして、朝寝坊する感覚なのであるが、歳をとったせいか、あるいは早起きの習慣が身に着いたせいか、インド時間の夜中3時くらいに目が覚める。つまり日本時間の朝6時から6時半の間に一旦、目が覚めるのである。

でも、これだけではない。問題は時差のおまけ30分なのである。日本時間から3時間半を戻す時、どうも中途半端でわからなくなる。日本時間午後2時15分に連絡すると約束した時、冷静に考えればわかるものだが、インド時間で午後10時45分なのか、11時45分なのか、意外と混乱する。さすが0（ゼロ）を作った国の人達とは思うが、世界中を敵に回しているようで、困ったものである。

今回の旅は、公用で急遽、決まったもの。インドRCB（Regional Center of Biotechnology）に研究部門のブランチを開所したのである（写真1）。しかし、実は、12月13日から米国に行く予定もあった。都合が良い？ことに、12月12日深夜にデリーを出れば、米国に行くことができる。私は13日午前1時15分(日本時間13日午前4時45分)にデリーを出発、13日午後12時45分には日本に着き、午後5時半には再び日本を発ち、着いたのは時差17時間の13日午前9時半の米国シアトル空港 （写真2）。さらにポートランド市に移動、やっと13日を終えることができた。私の12月13日は、何と37時間30分となった（正しいよね、計算）。まさにTHE LONGEST DAYである。

さて、我々の身体には24時間周期で働く、体内時計遺伝子がある。有名なのはピリオドPer2遺伝子やビーマルBmal1遺伝子であるが、二つの遺伝子は体内のすべての細胞内において24時間周期で遺伝子発現が増減、しかも二つの遺伝子は、ほぼ正確に12時間ほど、位相がずれている。これを正確に解析するのには、ホタルルシフェラーゼが大いに役立っている。我々のグループでは、以前も説明した赤色と緑色の甲虫のルシフェラーゼを用いることで、Per2遺伝子とBmal1遺伝子の24時間の周期性をモニターできる二色発光マウスを作製、組織毎の細胞の24時間の周期性は厳密に保たれている（図1）が、組織相互間ではわずかに異なることを証明した。

この体内時計の周期性をみて、いつも思うことだが、増えたり減ったりするが、差し引きゼロだなということ。これこそ生命の恒常性を保ち、一定に活動する上での基本動作なのかもしれない。さらに、なんとも人生にも当てはまるような気にもなってくる。好いこともあれば悪いこともある、何だかんだと言って、差し引きゼロが基本と。

さて、インドから成田を経由、アメリカ本土では友人のいるOHSU（オレゴン健康科学大学）で二日間過ごした後、ハワイに移動した（写真3）。そこでPacificChem2015に参加した。参加後、18日午後5時半にホノルルを出発。着いたのは19日午後10時の羽田である。よって、私の12月19日はたった2時間で終わることになってしまった。まさに私のTHE SHORTEST DAYである。せっかく長い長い一日を過ごしたとしても、いつかは精算の時が来る。人生差し引きゼロ。なんとなくそう思うのは私だけかな？