ドリアン、お好きですか？臭いが嫌で、遠ざかっていたドリアン。実に美味しい果物でした。タイ、ラヨーン県の農場で、採れたてのドリアンを食べたが、鼻に付く臭いはなく、絶妙な甘み、まったり感があった（写真１）。日本に似た果物は無いので、味の表現は難しいが、食べて、その美味しさを初めて理解できた。

　ラヨーン県はバンコックの南東。高速道路を使えばバンコック市内から４時間程で着く。工場も、港もあり、タイ政府も開発に本腰を入れている地域。数年後には国の研究機関も新しくできるということで、つくばのような産学官の拠点を目指している。今回の訪問先はVISTECという新設の大学院大学である（写真２，３）。以前、本エッセイで紹介した私の友人であるマヒドール大学のPimchai先生がこの大学に異動したのである。また、Pimchai先生の推薦もあり、私もこの大学の客員教授に就任したので、行くことにした。
VISTECの正式名称はVidyasirimedhi Institute of Science and Technology。タイ王室の王女の名前Vidyasirimedhiを冠した大学院大学である。まだまだ建設途中で、4研究科のすべては開学していないが、既に材料系の研究科は始動している。バイオ系もPimchai先生を中心に今後の開学に備えるとのこと。この大学がユニークな点は、タイの石油会社オーナーが私財を投じて開学し、大学院生からは授業料、住居費も取らず、逆に奨学金を支給するという。まさにタイ人のタイ人によるタイ人のための人材養成機関という点。

タイの研究機関で働く多くの研究者は欧米や日本で学位をとった方々である。タイでは国費を投じ、優秀な若手を海外に派遣し、学位をとって帰国後、研究機関で国のために研究を行わせている。VISTECはその流れに一石を投じる動きかもしれない。教育を全て他国に任すだけでは国は発展しないという、当たり前のことだが、タイの新しい風を感じた。王女の名前が付くには付くなりの理由があるようだ。

ただし、すべての教官がタイ人ではなく、外国人の教官もいる。驚いたことに、以前、早稲田大学に勤めていたO教授は、私と共通の友人を持つ無機化学の研究者であった。給与は別として、ポスドクは2名保証され、講義の義務もほとんどなく、スペースも十分に確保されているので、研究しやすいとのこと。ただ山の中のキャンパスで研究以外にやることは何もないことが問題とか。タイの若手を育てる、現代の山田長政ですねと言ったら、笑われた。が、ここも業績の世界。論文が出ないと学長からいじめられるのですと、小声で話してくれた。誰も日本語はわからないはずだが、悪口は小声になるものだ。

アジアには新しい風が吹いている。VISTECでの会議も終わり、ホテルのビーチサイドで心地良い海風に吹かれながら、あらためて感じた風（写真４）。日本人はもっとアジアの風を感じなくてはいけない。さて、ホテルの近くの市場を歩いていたら、強烈な腐った魚の臭いがした。タイの魚醤だ。ドリアンと同じで臭いはダメだが、味は最高だよなと思いながら、食べてみないと、見てみないとわからないことが多いと、あらためて感じた。

（「発光する生物の謎」マーク・ジマー著、近江谷克裕訳（西村書店）が出版されました）