ジャカルタを東に向け飛び立った飛行機は3時間半ちょっとでアンボン島に着いた。日本との時差が２時間あったはずなのに、ここに来たら時差がなくなった。つまり、アンボン島は日本の真南に位置することになる。太平洋戦争のとき、日本軍に占領された島の一つであり、火山で出来上がった島は染色体のような形（写真１）。V字型の港は水深が深く、連合艦隊の停泊地としては優れた良港であったようだ（写真２）。この島では石油やガスも産出、今でも港内には多くのタンカーなどの船舶が停泊していた。

アンボン島は人口が１００万人を超えるマルク州最大の町で、およそ３０万人の住民が暮らす。ここに来たのは、パティムラ大学と私の研究部門とのLOI（Letter of Intend）の締結のためである（写真3）。パティムラ大学は学生数２万人を誇るインドネシア東部の名門大学。石油のお陰で経済的には潤っており、また地方政府も大きな支援を行っており、教官も学生も待遇は悪くないようである。町は１５人に一人が学生のためか活気があり、日本の同規模の地方都市より、はるかに元気がいい印象であった。

兎にも角にも、学生たちは底抜けに明るい。元気は元気でよいのだが、共同研究契約の式典の後に開催された講演会での学生たちの私語にはびっくりした。タイやインドなどでも学生向けの講演会を行ってきたが、これほどのことはなかった。これもお国柄なのかもしれない。終了後、屈託のない笑顔で多くの学生から記念写真をお願いされたのも初めての経験だった。赤道直下の南国らしさといえば、それまでだが、今までにない経験であった。失礼な連中と思いつつも、憎めない学生たちだった（写真４）。

ただ、今回、よくわからなかったのは、なぜ、パティムラ大学物理学科と私の研究部門がLOIを結んだかである。世話人のHendry Elim先生はナノテクノロジーの専門家であり、他の講演者も材料系の方々であった。隣のビルでも同時に国際学会が開催されており、そこはメディカル系だと、さらに混乱する説明を聞いてしまった。LOI自体、一緒に研究をしたいが、具体的な内容が決まっていない時の協定ではあるので驚きはないが、不思議な協定である。一つ分かったことは、彼らには無数の島々の固有の生物資源を生かしたいという期待感があること。まさに究極の他力本願のようだ。これも南国らしさなのか？

さて、アンボン島の歴史はひも解くと、そこは争いの歴史である。1６世紀初頭、オランダはポルトガルから島を奪い、次に香辛料をめぐり、オランダは英国と戦いを繰り返した。１９世紀初頭にはオランダが植民地とするものの、太平洋戦争では日本が占領した。戦後、独立したが、次はキリスト教徒とイスラム教徒の間に宗教的な対立が続いた。１９９９年にマルク宗教抗争があり、さらには数年前にも暴動があった。Hendry先生によると、大学は当初、キリスト教徒が多かったが、最近はムスリンの学生も多くなったとの事であった。町全体が落ち着いてきたのは教育のお陰のようである。

ところで、この島に来た最初の日本人は戦国時代のサムライのようである。ポルトガルの傭兵としてオランダ人と戦ったらしい。そう思うと、私も科学という武器で戦う傭兵なのかもしれない。アジア圏を科学する傭兵も悪くないと思うこの頃である。