本日はブラタモリ調で、「どうして、カロリンスカ研究所はスゴイのか？」。ここ3年間、カロリンスカ研究所で開催されたイメージングワークショップで講師をつとめていたが、この研究所のスゴサの源泉を探ってみよう。

カロリンスカ研究所、或いはカロリンスカ医科大学は、1810年に国王によって設立された世界最大の単科医科大学。ノーベル医学生理学賞の選考委員会があり、ノーベル賞医学生理学賞の記念講演も開催される。また、多くのノーベル賞受賞者も輩出している。「歴史と格式が、確かにスゴイね」

大きな通りを挟んで、一方の地区にはやっと完成した最新の病院と臨床研究の拠点がある（写真１，２）。その向かい側にはノーベル賞記念講演会が開催される建物や最新の設備を誇る基礎研究のためのビル群がある（写真３）。ここには昔からの建物も立ち並んでおり、研究と教育の拠点である。最近、この一画には、スタートアップカンパニーや製薬会社関連の建物も配置され、基礎研究から応用研究までの一貫的に研究が推進できる（写真４）。いずれも北欧の粋なデザインで構成されるおしゃれな研究所だ。「コンパクト、且つ建物が北欧だね」

基礎研究力の強さは群を抜いているが、私の専門の一つイメージングでは、世界中から有為な人材が集まり、自前で顕微鏡を作ってしまう研究者も多い。例えば、超解像顕微鏡でノーベル賞を受賞したHellのお弟子さんが新しい顕微鏡を作っていたりと、ほぼ最新の顕微鏡が研究者のニーズに併せてセットされている。面白いことに、ストックホルム工科大の先生が、ここに研究室を構えて研究をすることもできる。つまりは東工大の先生が東大の中に研究室を構えることが可能という事。「まさに研究のための組織か」

この研究所、例えば、100万試料のヒトマイクロバイオームのメタゲノム解析をすすめているが、かなり上手くいっているらしい。日本ではかなり苦戦しているのに、何故？実は、カロリンスカ病院は、北欧最大の街ストックホルム市周辺の公立病院の顔を持ち、周辺の住民を併せれば、100万人に近い住民を相手している。この公立病院の顔が、他ではマネができないコホート研究を推進できる力となっているらしい。「基礎、臨床研究が生み出す総合力の源泉だね」

でも、もっと凄いのは、研究者達の力だ。ヨーロッパの多くでは、教授という肩書ではなく、研究を主体的に統括するPI(principle investigator)が研究推進の基本単位である。実はPI達は外部資金採択率５％の戦いに勝ち抜く戦士でもある。この外部資金でポスドクとテクニシャンを雇うのであり、勝ち残ったPI達のみが本格的な研究が推進できる主役なのである。研究現場は激しい競争にさらされているのが世界の現状だ。

「単に歴史が古く、大きいからスゴイのではなく。良いPIを集め、基礎から応用研究を展開する総合力。そこに公立病院という別の顔が研究を後押しするんだね。さらに人に優しい北欧デザインが研究空間を包み込んでいるんだね。そりゃスゴイわ！」と、タモリさんは納得してくれるかな？でも、あるPI曰く「やっぱり、臨床医師と基礎研究者の融合は難しいな」と、いずこも同じか？