世界を巡ると、素敵な研究者に出会うことがある。11月のカロリンスカ研究所での行事を終えルーマニアに向かった。ルーマニアではNATOプロジェクトの共同研究者の一人Eugen Gheorghiu所長のバイオダイナミクス国際センターを訪問した（写真１）。そこで出会ったのが、小さくてパワフルなCarmen Chiifriuc教授であった。素敵な研究者とは彼女のことである。

ルーマニアのCarmen先生。カルメンといえば、歌劇カルメンを思い出す方も多いだろうが、まさにカルメンである。歌劇の主人公はジプシーの女性と設定されているが、スペインでは珍しい名前では無い。また、ジプシーの多くはロマ人であるが、欧州の中でも、とりわけルーマニアにはロマ人が多く、カルメンという名前は、ここでも珍しい名前ではない。しかし、私にとっては初めてのカルメン。日本ではお目にかかれないほどの“情熱的な女性研究者”であった。まるで歌劇カルメンのように、、、

Carmen先生はブカレスト大学出身の微生物を専門とした研究者であり、パスツール研究所でポスドク生活を過ごした。その理由は飛行機嫌いなので、飛行機で行かなくても良い場所としてパスツール研究所を選んだらしい（それだけではないだろうが、、）。彼女は40代だが、一見するともっと若く見える。実は3-4名のポスドク研究者、10名程の大学院生も在籍するビッグラボのボスでもある（写真2）。彼女もまた、カロリンスカで聞いた５％の戦いの勝者である。彼女曰く、「ルーマニア政府には基礎研究に資金を出す余力はないが、EUやアメリカから研究費は獲得できる。私は、その可能性にかけている」。

バイオダイナミクス国際センターはブカレスト大学植物学科の建物に隣接しているが、彼女のラボは少し遠い。彼女が徒歩で行っても良いかと尋ねたので、歩いていくことにした。30分程の道のり。その途中でも彼女は黙っていない。研究のことを話したかと思うと、急に建物の話になる。なんでも、ブカレストは時代と共に異なる様式で建てられた家々が多く、彼女の好きな様式、嫌いな様式があるそうだ（写真３，４）。が、その好き嫌いを押し付けてくるのである。そういう点ではイタリア人に似ているのかもしれない。やはり、根っこは同じローマ帝国の末柄なのだろう。

とはいえ、EU内での移動費や宿泊費をすべて負担してくれたのは彼女である。呼んでくれたはずのGheorghiu所長は、ちょっと研究費の懐事情が悪いとの事で、彼女がその“研究者気（不思議なことに男気はあるが、女気はない）”で負担してくれたそうだ。さらに、夏に来るなら、また、面倒をみますと言ってくれた。夕方になると、Carmen先生は、これから講義だと、また30分の時間をかけてブカレスト大学植物学科の建物に戻っていった。とにかく、そのパワーには圧倒された。

一人の研究者を通してみたルーマニアは魅力的な国であった。彼女は、少々？国に、世間に、文句を言いながらも、自分の力で後継を育て、さらには、たまたま来た外国人をもてなしてくれる。そうたやすいことでないはずだ。夏にはまた、ルーマニアに行こう。Carmen先生が自慢する花々を見るためにも。彼女を見ていて思うことは、変えようと思えば、一人でも世界は変わるのかもしれないということ。そんな素敵な研究者に元気をもらった。