若い研究者と話すことは楽しいものだ。ホテルのラウンジで小一時間ほどビールを飲みながらトン君と話した。彼は奈良先端科学技術大学院大学で学位を取得し、私と飲んだ翌日から母校であるチュラーロンコーン大学で教鞭をとるそうだ。私がタイに滞在していることを知った彼から、少しだけ話したいとの誘いであった。彼は私の友人のお友達の息子さんで、日本にいた時に食事したことがあった。ここ数年はコロナ禍のために会うことができなかったが、就職を機に帰国、就職したそうだ。

彼からは研究と教育の両立に、また、これからの研究についての相談を受けた。但し相談といっても、まだ、始めてもいないので、言葉にすることで自分自身を叱咤しているような会話だったような気がする。なんでも相談に乗るし、また、会いに来ると言って別れた。その週末、私の友人と共にチュラーロンコーン大学を散策した。この大学はバンコック市内の中心に近く、高層ビル群に囲まれてはいるが、緑豊かなキャンパスであった（写真１、２）。私の友人もこの大学出身であり、久しぶりに歩くキャンパスの古くからある大木を紹介しながらも、新しい建物群のコントラストに感慨深げであった。

タイの若い研究者やその卵は、おおむね礼儀正しく、挨拶もしっかりしている。また、何度も目撃したが、目上の人々を敬う姿や仏教寺院などで敬謙に祈る姿なども印象的である。研究室で観察するところ、女性の方が元気でリーダーシップを発揮するのに対して、男どもはおとなしく、しっかりしろと言いたくもなる。彼らと食事した時、日本のアニメの話に盛り上がり、次回は一緒にカラオケに行くことを約束した（写真３、４）。彼らは日本語がわからないが、アニメソングなら日本語で歌うことができるらしい。昭和から平成の風景を彷彿する場面だった。

彼らもまたZ世代だ。日本のZ世代はMe（私に、私を）を優先し、怒られたくないこと、マイペースで居心地よく過ごすことを信条とするらしい。そういえば、私の息子もその傾向にある。一方、私の知るタイのZ世代は、ボスのペースに合わせようとするし、少々言われても頑張っているように見える。日本のZ世代が居心地の良さを肯定することに対して、タイのZ世代は「坂の上には雲がある」という居心地の良さより将来の夢を描いているようだ。昭和生まれの私の居心地の良さを感じるのは、こんな場面のせいかもしれない。

さて、トン君だが、４年近くも日本にいたが、日本語はほとんどできない。彼の研究室には多くの外国人がおり、日本語を話す機会は少なく、日本語で話す友人を得ることができなかったようだ。日本という国は嫌いではないが、生活面での日本語の苦労を考えるなら、彼の選択肢は日本に残るというより、英語圏の大学か、本国に帰るかしかなかったのだろう。折角、日本の税金で学位を取ったのだから、日本に残って貢献するという選択肢もあってよかったと思ってしまう。

日本の大学では、もっと外国人留学生に日本語を学ばせるべきではないか。以前にも書いたが、フランスの大学ではセミナー等はフランス語で行うのが普通である。フランスを母国としない学生にもフランス語を話し、定住してもらい、フランスに貢献して欲しいからだと友人は語っていた。人材確保難の日本にあっても必要な考えだ。そのためには、日本語は話せたとしても育ってきた文化が違うのだから、我々にも受け入れる覚悟が必要だろう。