昇りゆく国と沈みゆく国、成長率８％を超えるインドは前者だろう。この２月にインドのチャンディガールで開催された国際学会に出席した。この学会後に、インド北東部に行ったが、その違いは歴然であった。チャンディガールには６年前に訪問していたが、その頃に比べても空港は新しくなり、空港周辺はきれいに整備され、街全体が建設ラッシュの様相をしめしていた（写真１）。

チャンディガールはパンジャブ州、ハリアーナ州の両方の州都であり、1950年代にインド初代首相のネールの構想で新インドの象徴として計画的に作られた都市である。よって、インドの他の街や都市と違い歴史的な建造物もなく、きれいに分割されたセクターから構成されている人工的な街並みである（写真２、３）。半世紀を経て、建物のリニューアルも始まり、この街の豊かさを映し出していた。パンジャブ州自体、ヒマラヤからの水に恵まれた実り多い豊かな大地を持ち、インドの他の地域に比べて格段と経済的に恵まれた州である。

国際会議には日本の企業の方も同行していたので、チャンディガール大学の先生からパンジャブ州の産学で進めるコンソーシアムが紹介され、日本企業の参加を期待しているとの説明を受けた（写真４）。最近のインドでは発展が遅れている地方には国が主導的に大型資金を注入し産学を後押し、ある程度目途がつくと国の資金より民間資金をベースとした産学研究へとシフトしている様である。前者はインド北東部、後者はパンジャブ州のコンソーシアムが、その典型のようである。このコンソーシアムでは農業の安定的な生産、安全、付加価値の付与など、日本でもよく見られるテーマ設定だが、民間資金に大学が踊らせられている感が日本とは違っているように感じた。

ここで参加した国際学会は、国際とは名付けられていても、その参加者のほとんどがインド人である。但し、インド以外に生活するインド人も里帰り参加するから、まあ、国際学会なのだろう。最初に参加したのは2017年であるが、その頃から比べると研究の質が随分向上した。遺伝子の解析やガン組織のイメージングなど、各段に進歩し、日本の国内学会や欧米での国際学会に比べても研究成果には遜色はない。つまり、最先端の装置を使い、生きの良いガン組織、数でこなす小動物実験をすれば、世界にサイエンスの差など無くなる。どこで誰が研究しても、データの質は変わらないのが現状だろう。

日本が沈みゆく国とは言いたくないが、科学技術立国などと言えない時代が到来しつつあることを実感するべきだろう。インドとの比較で感じるのは、国としての方針の明確さの差、基礎研究を含めた研究への官民の投資意欲の差、個々の研究者のモチベーションの差といってしまえば、それまでだが、ここ数年でその差は広がりつつあるように思える。その割には日本の研究者や国民、さらには官僚、政治家に至るまで危機感がないのはなぜだろう。国全体が豊かさ、安寧という幻想の中にいるような気がするのは私の思い過ごしだろうか？