国際会議のあと、ABC連邦大学を訪問した。連邦大学があるサンアンドレ市は、およそ１２００万人が住むサンパウロ市から２０Kmほど離れた街で、７０万人ほどの人々が暮らしている（写真１）。ABC連邦大学は２００６年に開学したブラジルでは新しい大学の一つだが、周辺のサンア（A）ンドレ、サンベ（B）ルナルドドカンボ、サンカ（C）エタノドスル市の３つの文字を組み合わせてABCと命名されたそうだ。大学院生時代から面倒をみたDanilo君が助教となったのを機に、訪問することにした。ABCの３都市はブラジルでも有数の工業地帯に位置し、これらの街に相応しい実学中心の大学である。街全体も小奇麗で、そのキャンパスもコンパクトであるが活気に満ちた大学であった（写真２）。

サンアンドレ市滞在中に、市内の南東にあるパラナ・ビアカーバ駅に行ってきた。ここは１８６７年に開通したサンパウロ鉄道の中継地であり、今も貨物輸送を中心に活用されている。この街から見える海岸山脈（Serra-do-mar）の頂上に立てば、大西洋はすぐそこである（写真３）。サンパウロ市と大西洋に面した港湾都市サントスとはわずか６０Kmほどしか離れていないが、この２つの都市の標高差は８００ｍ、その途中には屏風のような海岸山脈が立ちはだかっている。パラナ・ビアカーバ駅はサンパウロに近い海岸山脈の麓の街でもある。

海岸山脈はブラジルの大西洋側に沿うように立ちはだかり、鉱物や農産物が豊かな内陸部と貿易港の間の巨大な壁となっている。１９世紀の人々はサンパウロの豊かな産物を運ぶ方法を模索し、サントス港から、このパラナ・ビアカーバ駅を支点としサンパウロにつながる鉄道を開発した。当初、最も標高差のある部分はケーブル方式で貨物車を運用したようだが、最終的には軌道を整備、かつ大型のスイス山岳用気動車を用いて、サンパウロ鉄道は活用され続けている（写真４）。現在、ブラジルでは高速道路を中心としたトラック輸送が中心であるが、今もサンパウロ鉄道は重要な交通網の一つである。パラナ・ビアカーバ駅には鉄道博物館もあり、多くのブラジルの人々の憩いの場でもある。

さて、日本の鉄道は新橋-横浜間で１８７２年に開業しているので、ほぼ同時代に、日本とブラジルで鉄道開発が行われていたことになる。日本で山岳鉄道として有名なのは碓氷峠（標高９５６ｍ）を超える横川-軽井沢間の鉄道だろうが、この開業は１８９３年のことである。１９世紀から２０世紀にかけての資源争奪戦の時代に、世界中で鉄道は国を支える力となったのだろう。サンパウロ鉄道があってこそのブラジルの発展なのだろう。

海外出張の間、「それからの海舟（半藤一利著、ちくま文庫）」を読んでいた。明治２０年（１８８７年）、勝海舟は日清戦争を前に、「多くの人を徴兵する代わりに、鉄道敷設に費用をかけなさい。」と時の政府に建白している。やせ我慢の海舟と言われつつも、彼は将来の国づくりを誰よりも考え、平和な社会とは何かを提言し続けたのだろう。同時代にサンパウロ鉄道が開業したことを思うと、この時代の人々の中には、確かな目で、将来を見据える人々がいたのだろう。ともすれば、近視眼的な昨今、ありふれた将来構想、或いは貧困なる精神の元で、そして直近の出来事に目を奪われて将来に投資するのは如何なものだろうか？やせ我慢と言われても良いから批判を恐れず、将来を語ることが、今、必要ではないだろうか？