マンチェスターに来て驚いたことだが、マンチェスター・ユナイテッド（通称マンＵ）のファンよりマンチェスター・シティ（通称マンＣ）のファンが多いことである。特に、White先生の部屋では先生がリバプールに住んでいるためか、マンＵには好意的でない。彼ら曰く、マンＣは市民のチーム、でもマンＵは世界のチームで親しみが湧かない。また、マンＵのお金に頼った補強も市民に受け入れられない、とか。　

マンＵの戦略は最近のサイエンスの世界にも、妙に符合する。それは昨今の大型予算による集中研究。これは本当に時機にかなったものであろうか？お金を投資し、スター選手を集めることが本当に科学の進展に貢献するのであろうか？

今回のマンチェスターの訪問であるが、小さいながらイメージングのシンポジウムが開催された。その中で日本のオリジナリティの高さが評価されていた。ユニークな発光・蛍光プローブ群の開発を指すが、これらはＧＦＰを発見した下村脩先生を始め、多くの先人たちの長年の努力の結果である。大型予算も必要だが、地道な研究を育てる勇気も必要であろう。まさに科研費基盤Ｃのような地味であるが基礎を重視した継続的な小規模資金が重要であろう。

さて日本における生物発光研究の歴史は古い。生物発光を理化学的に研究し、1884年にルシフェリン、ルシフェラーゼを発見したDuboisには遅れるものの1900年代にはアメリカのE. N. Harveyと並び、日本の神田左京がホタルやウミホタルの理化学的研究を開始、スペクトルの解析や生化学的な研究も行なった。その集大成として「ホタル」（写真１）を出版したことは、特筆すべき事である。発光生物の豊かな日本だからこその研究かもしれないが、世界と対等に、それ以上に研究を進めてきた歴史がある。

だからこそ、下村脩先生がウミホタルのルシフェリンの結晶化に成功し、世界を驚かすことができたのであろう。下村先生はこの研究が注目され、海を渡ることになり、そして、ノーベル賞の受賞にいたる発光クラゲの緑色蛍光タンパクＧＦＰを発見した。それ以外にも多くの日本人の貢献が今日の発光・蛍光イメージングの世界の広がりを作ったのであろう。

とはいえ、White先生のラボの設備はすごい。実験室のそれぞれの小部屋には目的の異なる蛍光・発光顕微鏡が並んでいる（写真２）。マンチェスター大学内外の多くの研究者が集まる理由が、そこにある。シンポジウムが終わった後のお酒を含めた活発な議論も多くの研究者にとって刺激的なものであった。

マンＵの成功はファンの獲得を世界に向けたからであるが、White先生もまた、イメージングという分野で世界にファンを作ることでビックラボを作ったのであろう。マンＵの戦略はこの点でもサイエンスの分野で当てはまるであろう。オリジナルの高い技術を中心に据え、世界の研究者にファンになっていただく。でも、これは日本でもできるはずである。